Dans un contexte de défi environnemental et réchauffement climatique, la recherche d’alternatives au pétrole devient une préoccupation majeure. Les carburants alternatifs se multiplient, affichant des atouts variés en termes d’émissions polluantes et de durabilité. Découvrons ensemble les principales sources d’énergie susceptibles de remplacer le pétrole dans un futur proche.
Les biocarburants : de l’éthanol à l’algocarburant
L’une des premières alternatives au pétrole qui vient à l’esprit est sans conteste le biocarburant. Il s’agit de carburants d’origine végétale ou animale, renouvelables et plus respectueux de l’environnement que les carburants fossiles. Parmi eux :
- L’éthanol, provenant de la fermentation du sucre ou de l’amidon de certaines plantes comme la canne à sucre, le maïs ou encore la betterave sucrière.
- Le biodiesel, obtenu par transestérification des huiles végétales (colza, tournesol) ou bien des graisses animales.
- L’algocarburant, produit à partir de micro-algues contenant naturellement des lipides utilisables en tant que biocarburant.
Néanmoins, les biocarburants suscitent également des débats quant à la surface agricole qu’ils nécessitent et aux problèmes de sécurité alimentaire qu’ils peuvent engendrer. D’où l’importance de diversifier les sources d’énergie et de se tourner vers d’autres alternatives au pétrole.
L’électricité : une énergie en plein essor dans le secteur des transports
Le développement des voitures électriques illustre parfaitement la possibilité de remplacer le pétrole par l’électricité comme source d’énergie pour les transports. Les véhicules électriques ont en effet plusieurs avantages :
- Zéro émission polluante lors de leur fonctionnement (à condition toutefois que l’électricité utilisée soit produite de manière renouvelable).
- Un coût d’utilisation généralement inférieur à celui des véhicules thermiques, grâce à un prix du kWh bien plus bas que celui du litre de carburant fossile.
- Une simplicité mécanique qui limite les coûts d’entretien.
- Des performances en constante amélioration, notamment en termes d’autonomie et de temps de recharge.
Cependant, pour que l’électricité constitue réellement une alternative durable au pétrole, il est indispensable d’accroître la part des énergies renouvelables dans le mix énergétique et de développer les infrastructures nécessaires à la recharge des véhicules électriques.
L’hydrogène : une option prometteuse pour l’avenir ?
Les véhicules fonctionnant à l’hydrogène font régulièrement parler d’eux comme une alternative possible au pétrole. L’atout majeur de l’hydrogène est qu’il s’agit d’une source d’énergie propre : lorsqu’il est utilisé dans une pile à combustible, il ne produit que de l’eau et de la chaleur en rejetant zéro émission polluante. Toutefois, sa production actuelle reste majoritairement issue de ressources fossiles non-renouvelables, comme le gaz naturel.
Pour que l’hydrogène soit réellement considéré comme une alternative crédible au pétrole, il est nécessaire d’optimiser son stockage et sa distribution ainsi que de trouver des moyens de produire de l’hydrogène vert, c’est-à-dire issu de sources renouvelables et ne générant pas d’émissions polluantes. Les recherches vont bon train dans ce domaine, avec notamment des projets autour de l’électrolyse de l’eau ou encore de l’utilisation de micro-organismes capables de générer naturellement de l’hydrogène.
Le gaz naturel : un carburant fossile plus propre
Moins connue du grand public, l’utilisation du gaz naturel comme carburant pour les véhicules représente aussi une alternative au pétrole. Plusieurs types de gaz naturels sont utilisés :
- Le Gaz Naturel Véhicule (GNV), principalement composé de méthane.
- Le Gaz Naturel Liquéfié (GNL), qui est du GNV refroidi à l’état liquide.
- Le Gaz de Pétrole Liquéfié (GPL), constitué de propane et/ou de butane.
Les atouts des véhicules fonctionnant au gaz naturel sont similaires à ceux des véhicules électriques : des émissions polluantes réduites, un coût d’utilisation généralement inférieur, et la possibilité de s’appuyer sur des infrastructures de distribution existantes. Cependant, il convient de rappeler que le gaz naturel reste une ressource fossile et non-renouvelable, même s’il apparaît plus propre que le pétrole.
D’autres alternatives minoritaires ou expérimentales
Outre les biocarburants, l’électricité, l’hydrogène et le gaz naturel pour les véhicules, d’autres alternatives au pétrole existent à des stades divers de développement et de déploiement :
- L’air comprimé, qui peut être utilisé pour faire fonctionner des moteurs pneumatiques dans des véhicules légers.
- La combustion de déchets solides et liquides, pour produire de l’énergie thermique et ainsi remplacer le pétrole dans certaines industries.
- L’exploitation des marées et courants marins, pour créer de l’électricité grâce à des hydroliennes ou encore à des barrages marins.
L’importance de la diversification des sources d’énergie
Dans la quête de solutions pour remplacer le pétrole, il est essentiel de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier et de développer simultanément plusieurs alternatives énergétiques. En effet, chaque source d’énergie possède ses avantages et inconvénients, et leur combinaison permettra d’optimiser la transition vers un monde moins dépendant du pétrole et plus respectueux de l’environnement.
